Pastel de nata : l’emblème de la pâtisserie portugaise

Le pastel de nata est l’une des gourmandises les plus emblématiques et appréciées de la pâtisserie portugaise. Cette petite tartelette de pâte feuilletée, garnie d’une délicate crème et d’œufs, a conquis les palais du monde entier et est devenue un symbole de la gastronomie du Portugal.

Origine et histoire

Son origine remonte au début du XIXe siècle, au monastère des Hiéronymites, à Belém, Lisbonne. Comme dans de nombreux couvents, les religieux utilisaient beaucoup de blancs d’œufs pour amidonner leurs habits, laissant une abondance de jaunes. Pour éviter le gaspillage, ils créèrent différentes recettes de pâtisserie, dont le pastel de nata.

Après la révolution libérale de 1820, de nombreux monastères et couvents fermèrent et la recette passa à des propriétaires privés. En 1837, un commerçant portugais ouvrit la Fábrica dos Pastéis de Belém, près du monastère, pour vendre ces pâtisseries selon la recette originale et secrète des moines. Les célèbres Pastéis de Belém sont depuis devenus une attraction gastronomique majeure de Lisbonne.

Caractéristiques et saveur

Le pastel de nata se distingue par sa pâte feuilletée légère et croustillante, contrastant avec la garniture douce et crémeuse, légèrement caramélisée en surface. Il se déguste traditionnellement tiède, saupoudré de cannelle et parfois de sucre glace, même si sa simplicité suffit à séduire.

Pastel de nata et Pastel de Belém : quelle différence ?

Souvent confondus, ils présentent quelques différences. Le nom Pastel de Belém est réservé aux pâtisseries produites par la célèbre Fábrica dos Pastéis de Belém, selon une recette originale jalousement gardée. Le pastel de nata désigne la version plus largement répandue, disponible dans les pâtisseries du pays, avec de légères variations tout en conservant son essence.

Une pâtisserie internationale

Le succès des pastéis de nata a dépassé les frontières. On les trouve aujourd’hui dans de nombreuses régions du monde, de l’Europe à l’Asie et à l’Amérique. En 2009, le pastel de nata a été désigné comme l’une des sept merveilles de la gastronomie portugaise, renforçant sa place dans la culture et l’identité culinaire du pays.

Comment le déguster

Il accompagne idéalement un café ou un thé et se mange à toute heure, en dessert, au goûter ou au petit-déjeuner. À Lisbonne, goûter un Pastel de Belém tout juste sorti du four, en admirant le Tage et le monastère des Hiéronymites, est une expérience à découvrir.

Curiosités

• La recette originale du Pastel de Belém n’est connue que de trois personnes et est conservée dans un coffre de la fabrique.
• À Macao, ancienne colonie portugaise, le pastel de nata est également très populaire et adapté au goût local.
• Au Japon, il est appelé « natta » et apprécié par les Japonais.

Le pastel de nata représente ainsi la tradition et l’innovation de la pâtisserie portugaise. À Belém, à Lisbonne ou ailleurs dans le monde, il offre une expérience gastronomique évoquant les saveurs et l’histoire du Portugal.