Pastel de Nata: l'icona dei dolci portoghesi

Il Pastel de nata è, senza dubbio, una delle prelibatezze più emblematiche e apprezzate dei dolci portoghesi. Questa piccola pasta sfoglia, ripiena di una delicata crema e uova, ha conquistato i palati di tutto il mondo ed è diventata un simbolo della gastronomia portoghese.

Origine e storia

L'origine del pastel de nata risale all'inizio del XIX secolo, nel Mosteiros dos Jerónimos, a Belém, Lisbona. All'epoca, come avveniva nei conventi e nei monasteri, monache e monaci utilizzavano grandi quantità di albumi per stirare i loro abiti religiosi, lasciando tuorli d'uovo in abbondanza. Per evitare sprechi si cominciarono a creare diverse ricette di dolci, tra cui spicca il pastel de nata.

Dopo la Rivoluzione Liberale del 1820, molti monasteri e conventi furono chiusi e la ricetta delle crostate alla crema passò in mani private. Nel 1837, un commerciante portoghese aprì la Fábrica dos Pastéis de Belém, situata accanto al Monastero di Jerónimos, dove iniziò a vendere questi dolci seguendo la ricetta originale e segreta dei monaci. Da allora, i famosi "Pastéis de Belém" sono diventati una delle principali attrazioni gastronomiche di Lisbona.

Caratteristiche e Sapore

Il pastel de nata si distingue per la sua pasta sfoglia croccante e leggera, che contrasta con il cremoso e dolce ripieno di panna e uova, leggermente caramellato sulla parte superiore. Tradizionalmente viene servito caldo, cosparso di cannella e, talvolta, di zucchero a velo, anche se la semplicità del dolce è, di per sé, una tentazione.

Differenza tra Pastel de Nata e Pastel de Belém

Anche se spesso confusi, pastel de nata e Pastel de Belém presentano alcune differenze. Pastel de Belém è il nome riservato esclusivamente ai dolci prodotti nella famosa Fábrica dos Pastéis de Belém, che segue la ricetta originale gelosamente custodita. Il Pastel de nata è la versione più diffusa, presente nelle pasticcerie di tutto il Paese, con leggere variazioni nella ricetta, ma mantenendo l'essenza del dolce.

Un dolce internazionale

Il successo delle crostate alla crema ha varcato i confini, diventando uno dei dolci più riconosciuti e apprezzati a livello internazionale. Oggi è possibile trovare le crostate alla crema in varie parti del mondo, dall'Europa all'Asia e all'America. Nel 2009, il pastel de nata è stato eletto una delle 7 Meraviglie della gastronomia portoghese, consolidando ulteriormente il suo posto nella cultura e nell'identità culinaria del paese.

Come apprezzare

Pastel de nata è ideale per accompagnare caffè o tè e si consuma in ogni momento della giornata, come dessert, merenda o anche a colazione. A Lisbona, l'esperienza di degustare un Pastel de Belém, appena sfornato, godendosi la vista sul fiume Tago e sull'imponente Monastero di Jerónimos, è qualcosa che tutti i visitatori devono provare.

Curiosità

• La ricetta originale del Pastel de Belém è conosciuta solo da tre persone ed è conservata in una cassaforte presso la Fábrica dos Pastéis de Belém.
• Anche a Macao, ex colonia portoghese, il pastel de nata è estremamente popolare e adattato ai gusti locali.
• In Giappone, la crostata alla crema si chiama "natta" ed è molto popolare tra i giapponesi.

Pastel de nata è, quindi, un dolce che rappresenta il meglio della tradizione e dell'innovazione dei dolci portoghesi, capace di sorprendere e deliziare chiunque lo assaggi. Che sia a Belém, Lisbona o in qualsiasi altra parte del mondo, il pastel de nata è una vera esperienza gastronomica che evoca il sapore e la storia del Portogallo.